대한민국 제1호 ‘순천 기적의 도서관’이 10년을 넘겼다. 2003년 MBC 예능프로그램이었던 ‘느낌표’가 만들어 낸 전국 최초의 기적의 도서관은 순천에 많은 변화를 가져왔다. 책 읽는 문화의 확산은 물론이고 부모와 아이가 함께 도서관에서 책을 읽는 모습이 익숙해졌고 도서관이 놀이터가 될 수 있음을 인식하게 했다.

기적의 도서관 운동을 시작하기 전 우리나라에는 어린이 도서관이 단 한 곳뿐이었다. 어린이 도서관 불모지였던 우리나라에서 기적의 도서관은 설계에서부터 운영에 이르기까지 틀을 잡아가는 과정이 쉽지 않았을 것이다. 도서관운영위원회의 노력과 많은 자원활동가들의 땀이 없었다면 오늘의 기적의 도서관은 없었을 것이다.

경계를 넘어선 책읽기
‘책읽는사회만들기 국민운동본부’가 함께 만들어 낸 기적의 도서관은 다른 도서관과는 달리 시민이 함께 구성된 도서관운영위원회가 따로 운영·관리한다. 도서관이 아이들의 놀이터가 될 수 있었던 건 도서관운영위원회와 전 허순영 관장의 다양한 시도들이 큰 몫을 했다. 아이들을 위한 많은 프로그램과 자원활동가를 전문가로 양성하는 깊이 있는 교육을 진행하면서 도서관에 대한 생각의 틀을 벗어날 수 있었다. 

“당시 허순영 관장님은 자원활동가를 키워서 지역의 독서활동가로 양성되기를 바랐어요. 그래서 자원활동가를 대상으로 도서관학교를 운영했고, 아주 탄탄한 교육들로 진행됐어요. 교육을 수료한 사람에게는 도서관 준사서증이 나왔는데 그때 교육을 같이 했던 사람들이 이후에 마을도서관을 운영하게 되고, 강사나 학교도서관에 계약직 사서로 갔어요.”

도서관 자원활동은 윤선주씨가 동화구연지도사로 거듭난 계기였다. 동화구연이라는 일이 학교에서 전문교육을 받지 않았던 터라 처음 수업이 주어졌을 때 자신감도 없었고 두려움이 컸다. 주저하고 용기를 내지 못하고 있을 때 힘이 되었던 사람이 전 허순영 관장이었다.

“그때 관장님이 우리나라에는 어린이 그림책 전문가가 거의 없다시피 하다며 배워가면서 하면 된다고 용기를 주셨어요. 충분히 교육을 받았으니 걱정하지 말고 해봐라, 모르는 것 있으면 도와 줄 테니 한 번 해보라고 기회를 만들어 주시더라구요.”

그렇게 어리둥절 도서관에서 동화구연 수업이 시작되었다. 생각만큼 처음은 쉽지 않았다. 아이들 수준에 맞는 수업을 짜야하고 진행 방법을 고민하는 일이 힘들었다. 하지만 신이 났다. 재미가 절로 났다. 아이들에게 그림책을 읽어 주고 관련된 놀이를 하고, 함께 뒹굴기도 하고 조금씩 음식을 챙겨와 나눠 먹기도 했다. ‘무엇을 할까’ 고민하는 일이 즐거워졌다. 행복했다.

기적의 도서관이 10년 세월을 거쳐 오는 동안 두 아이는 훌쩍 자라 이제 곧 수험생이 된다. 집도 이사를 해서 도서관엘 가려면 버스를 두 번이나 갈아 타야한다. 그래서 그만 둘까 생각도 했다. 집과 가까운 도서관도 가봤다. 그런데 선뜻 마음이 움직이지 않았다. 기적의 도서관이 너무 익숙해져서 다른 도서관이 낯설었다. 시작부터 함께 했던 곳, 가족적인 분위기, 알뜰살뜰 내 손때가 묻어 있는 곳이라 그만 둘 수가 없다.

“책이나 영화 같은 것들이 뚜렷한 경계를 두지 않으면 좋겠어요. 경계를 뚜렷이 구분해 놓으면 그 경계 안에서만 생각하게 되잖아요. 하지만 경계가 느슨해 있으면 넘어가 볼 수도 있고, 그러면서 다양한 생각을 할 수 있잖아요. 아이들의 창의력과 상상력을 키울 수 있도록 책과 미디어를 결합한 프로그램을 진행하고 싶어요.”