틱(Tic) 현상이란 자신의 의지와 무관하게 반복적으로 몸을 움직이거나(근육 틱) 소리를 내는 것(음성 틱)을 말한다. 근본적으로 외부의 스트레스로 인해 대뇌의 균형이 깨지면서 발생한다.

대뇌에서 발생하는 정보나 행동은 항상 대뇌 피질 밑 기저 핵들과 중뇌 핵들의 정교한 튠업(tune up, 파장을 조정하는 것)을 거치는데, 이런 과정이 생략되거나 이상이 생기면 의지만으로는 조절이 되지 않아 반복적인 움직임이나 소리를 내게 되는 것이다.

근육 틱 가운데 가장 흔한 것은 안면 틱이다. 눈을 자주 깜박인다든지, 킁킁대는 것, 입술을 씰룩거리는 현상 등이 있다. ‘단순 음성틱’은 음음, 킁킁거리기, 헛기침하기, 코훌쩍이기, 침 뱉는 소리 등을 자주 내고 ‘복합 음성틱’은 상황에 관계없는 단어, 구절을 반복하거나 의미 없는 말을 계속 내뱉기도 한다. 숨을 들이마시면서 ‘스∼’ 소리를 내는 것은 일류 강사들에게도 나타나는 현상이다. 이 같은 틱 현상은 자연스러운 의사전달에 방해가 된다.

본인이 틱 현상을 알고 있는 경우에는 고치는 것도 가능하다. 하지만 모르고 있을 땐 도리가 없다. 강연 중에 ‘에’나 ‘저’ 소리를 1분 동안 5번 이상씩 습관적으로 하는 유명강사도 보았다.

첫째, 근육 틱을 점검하려면 거울 앞에서 말하기, 녹화하여 관찰하여 보기 등의 방법이 있다. 음성 틱 역시 본인이 알 수 있는 방법은 두 가지가 있다. 누군가에게 지적을 받거나 아니면 녹음하여 들어보는 것이다.

둘째, 해소법이다. 본인이 알게 되면 틱 현상이 나올 때 의식이 된다.

“이런, 또 이렇게 하는군”

마음속으로 느끼는 것이 첫 번째 단계이고, 또 반복이 되려고 하면 동작을 멈추거나 말을 끊는다. 본인은 틱 장애를 의식해서 머뭇거렸지만, 이것은 오히려 적절한 사이두기가 될 수 있다. 듣는 사람에겐 여유 있는 발표자로 인식되니, 조급한 마음은 가질 필요가 없다.

몸에 밴 틱 현상은 파리와 같다. 아무리 쫓아도 다시 날아와서 괴롭힐 수 있기 때문이다. 녹음하여 들어보거나 전문가에게 피드백을 요청하는 등 주기적인 점검을 해야 고칠 수 있다.