이 책의 저자들은 ‘우리들의 동양철학’이란 이름으로 이 책의 목적을 밝혔다. 우리가 함께 살고 있는 이 공간, 이 세상을 좀더 살 만한 곳으로 바꿔 보려는 사람들이 정신을 단련하고, 주변 사람들을 더 깊이 이해할 수 있는 재료를 제공하기 위한 것이라고. 결국 철학을 바탕으로 한 인문학적 소양이 삶을 좀더 풍요롭게 할 것임을 믿고 있다는 얘기다.

인류 역사에서 학문적으로 가장 자유롭고 화려했지만 혼란스러웠을 춘추전국시대의 제자 백가 사상에 대하여, 그 시대적 한계와 그 의미를 부여한 이 책을 읽으면서 현재 우리 사회와 삶의 모습이 오버랩 되는 것은 자연스러운 일이다. 철학, 그것도 동양철학을 신비적으로 해석하거나 시대를 넘어선 보편적 가치를 부여해서 잣대를 들이대지 않더라도, 사람 사는 세상은 예나 지금이나 별반 다르지 않기 때문일 것이다.

아프리카의 스프링 벅이 떼를 지어 앞만 보고 달리다가 새로운 풀밭이 나타나도 먹지도 못하고 한꺼번에 낭떠러지로 추락하는 이야기가 현재의 우리의 모습이 아닐까 생각하며, 불평등과 차별이 만연하고 경쟁을 통한 승자독식이 당연시 되는 현재 우리 사회에 필요한 철학이 무엇인지는 분명해 보인다.

사람이 사람답기 위하여 필요한 것이 인(仁)이며 그 사람다움의 실천은 충(忠)과 서(恕)의  실천이라고 한 공자로부터 원초적 인간을 중요시 한 노자, 장자 그리고 유가의 파수꾼 맹자, 권력 중심의 유가를 비판하며 약자를 지키는 방패로서의 묵자, 신(하늘)은 물론 자연을 벗어나 인간 의지를 강조하고 인간의 지위와 실천을 극대화시킨 인문 정신의 완성이라고 해도 무방한 순자, 인간을 조직하고 인간을 활용하는 법가, 기존의 틀을 비판하며 상식을 뒤엎었던 명가, 그리고 이기적인 현대인들에게 신비화의 상품이 된 주역에 이르기까지 시대적 한계를 가지고 사상의 체계가 다름에도 불구하고 긴 세월을 넘어 현재의 우리들에게 던지는 메시지는 결국 현실 인식에서 출발한다. 지금 우리가 살고 있는 시대와 현실을 인식하고 그 토대 위에서 어떻게 살 것이며, 무엇을 할 것인가를 문제 삼는다. 우리 사회를 돌아보고 시대와 역사를 통찰하게 하며, 공부하게 하고 정신을 단련시켜 오늘의 문제를 해결하는 실마리를 찾게 만든다.

지금 필요한 것은 인성교육진흥법이 아니라, 현재 우리 사회의 철학이 얼마나 빈약하고 천박한가에 대한 공감대 형성이다. 교육은 경쟁과 차별을 넘어 평화와 공존을 위한 새로운 인식의 토대 위에서 자연스럽게 이루어질 수 있지 않을까? 우리 자신과 아이들을 위해 어떤 사회적 토대를 만들고 있는가 고민해 볼 때이다.