순천만정원이 국가정원으로 지정되면 운영은 현재와 같이 순천시가 하되, 순천만정원 관리와 운영에 필요한 예산은 국가(산림청)에서 일부 지원받을 수 있을 것으로 기대된다.

현재 국회에 회부된 수목원법 개정안(경대수 개정안)에 따르면 정원의 조성과 운영 주체에 따라 국가정원과 지방정원, 개인정원, 공동체정원을 각각 조성 관리할 수 있다.

이중 국가정원은 원칙적으로 산림청장이 조성하여 관리하도록 하고 있다. 국가정원의 입장료와 시설사용료 등도 산림청장이 정하도록 한다. 다만 지방자치단체장이 조성한 정원(예: 순천만정원)도 심의를 거쳐 국가정원으로 지정해 운영할 수 있다. 이와 관련한 구체적인 기준은 수목원법 시행령으로 정하도록 하고 있어 수목원법이 개정된 이후의 시행령 개정안에 따라 세부 기준이 제시될 것으로 보인다.

이에 대해 순천시 순천만기획과 장경심 순천만기획담당은 “현재 순천만원정원을 운영할 때 국비로 운영비가 지원되지 않고 있는데, 순천만정원이 국가정원으로 지정되면 운영비 지원도 가능할 것으로 기대하고 있다”고 말했다.

순천만정원의 운영은 현재와 같이 순천시가 하되, 순천만정원 관리와 운영비를 국비로 지원받을 수 있게 될 것이라는 기대이다.

이에 대해 산림청 산림환경보호과 주요원 사무관은 “국가정원은 원칙적으로 국가(산림청)에서 조성하고 관리하는 게 원칙”이라고 말하면서도 “순천만정원과 같이 지방정원 중에서도 국가정원으로 지정할 만한 가치가 있거나 지자체의 요구가 있다면 국가정원으로 지정할 수 있을 것”이라고 말했다.

그는 이어 “지방정원을 국가정원으로 지정할 경우 재산권 문제 등이 있기 때문에 운영자율권을 주면서 재정지원을 하는 방안을 검토하고 있다”며 “다만 지방자치단체에서 운영하는데, 국비를 다 지원하는 것은 어려울 수 있다”고 말했다.