순천시의 2016년 재정공시를 보면 순천시가 2015년에 축제나 행사에 쓴 돈이 36억 6800만 원이다. 2013년의 27억 7600만 원, 2014년의 31억 1700만 원과 비교하면 매년 15% 안팎이 늘었다. 2015년에 전국의 시(市) 평균 축제․행사비가 24억 600만 원인 것과 비교하면 순천시는 다른 시에 비해 무려 50%나 더 쓰고 있는 셈이다.

순천시가 이처럼 축제나 행사에 많은 돈을 쓰고 있는데, 효과는 어떨까? 지난 9월 초에 열린 푸드＆아트페스티벌의 예를 보자.

순천시는 푸드＆아트페스티벌을 개최하면서 각종 음식 판매부스와 예술작품 판매부스를 운영해, 지역경제에 도움이 되는 축제로 만들겠다고 했다. 푸드＆아트페스티벌 개최 예산은 4억 5000만 원이었다.
순천시는 올해 처음으로 푸드＆아트페스티벌을 개최하는 만큼 홍보효과를 높인다며 축제기간에 사용할 ‘쿠폰’을 사전에 판매했다. 그 과정에 무려 3억 4000만 원 어치의 쿠폰을 소속 공무원과 유관기관과 시민단체, 기업체 등에 할당해 강매한다는 지적도 받았다.

쿠폰 사전판매 때문인지 9월 2일부터 4일까지 3일 동안 열린 푸드＆아트페스티벌 때 궂은 날씨에도 많은 사람이 축제장을 찾았다. 순천시는 “연인원 26만 명이 원도심을 찾았고, 상가에는 줄을 서서 물건을 사는 경우도 있었다”며 성공적으로 평가했다.

하지만 일부에서는 판매부스별로 돈 벌기에 급급했다는 지적, 차량 통제에 따른 교통 불편, 참가자 안전조치 미흡, 편의시설 부족 등을 문제로 꼽았다.

4억 5000만 원을 들인 푸드＆아트페스티벌의 매출을 보자. 순천시는 쿠폰 사전판매액 3억 600만 원, 현장판매 1억 4400만 원을 합치면 4억 5000만 원이라고 밝혔다.

그런데 각 상가의 매출을 보면 축제장 거리음식점과 예술품 판매부스 109곳에서 2억 8800만 원의 매출. 지하상가와 문화의거리, 중앙시장과 중앙상가 중 쿠폰 거래처 225곳에서 1억 2200만 원의 매출을 올렸다. 매출 합계가 4억 1000만 원이다. 이 외에 카드수수료가 2000만 원, 쿠폰을 구매했으나 사용하지 않은 것이 2000만 원이다. 순천시는 쿠폰 구 매 후 미사용액 2000만 원은 불우이웃돕기에 사용할 계획이다.

결론적으로 보면 푸드＆아트페스티벌에 4억 5000만 원의 순천시 예산을 들여 실 매출액 4억 1000만 원을 올렸다. 그나마 매출도 순천시 공무원과 유관기관․단체, 기업체 등 강매에 가까운 쿠폰 판매 매출이 대부분이다.

관광객을 끌어들여 지역경제를 살리겠다며 여는 축제. 순천지역의 축제가 그 목적에 부합하게 준비되고 있는지 점검이 필요할 때이다.