불일암(佛日庵)에 가려면 송광사 매표소를 지나 청량각 입구에서 왼쪽으로 걸어서 올라가는 길이 있다. 약 150m를 지나 첫 번째 다리를 건너기 전에 왼쪽 길로 바로 가면 된다. 또 송광사에서 구산선문(탑전)을 지나 오른쪽 오르막 비탈의 오솔길을 약 150m 돌아가면 직접 올라온 길과 만나 7~8m 앞에 갈림길이 나온다.

푯말을 지나서 작은 개울을 건너면 대나무 숲길로 접어든다. 바람의 속삭임을 벗 삼아 고즈넉한 대나무 숲이 끝나고, 왕시누대로 둘러싸인 언덕을 돌아가면 가슴높이의 외로운 사립문 하나가 나그네를 멈추게 한다. 이곳이 불일암이다.

자정암은 국사께서 주지로 부임한 1293년 직후 창건으로 추정되며 자정암(불일암) 오른쪽(동쪽) 약 25m 지나 언덕에 건립한 ‘자정 국사 묘광지탑’은 송광사의 주지 계보에 따라 제7세 주지 임기가 끝난 때를 국사의 입적 시기로 보아 1301년 세웠던 것으로 보인다.

자정암은 8․15광복 이후까지 계속 스님들이 거주하였으나 여순사건과 6․25전쟁으로 인해 폐허가 된 빈터에 1975년 법정 스님이 불일암으로 새롭게 창건하여 오늘에 이르고 있다. 자정암 터(불일암)의 위치는 대웅전으로부터 서북방 약 500m 거리의 높이 456m의 국사봉(망수봉)의 동남 산비탈이다.

자정암은 이 봉우리의 안쪽 효령봉(송광산)이 아득하게 눈에 잡히는 한적한 비탈에 큰절을 향해 의연하게 자리 잡고 있었다. 그러나 현재의 불일암은 자정암 터에 본당과 공양간을 겸한 작은 요사채만 되살렸다. 하지만 자정암 당시의 건물 위치와 규모, 형태가 다르게 조성되었다. 『사지』에 등장하는 자정암 건물은 본당(서익실)과 정문, 공루, 칠성각 등으로 구성되었다

60년대 말까지 남아있던 폐건물은 현재 불일암의 본당이 있는 위쪽에 산신각(칠성각)이 있었고, 그 밑 화단으로 비어있는 장방형의 넓은 2단에 큰 건물의 잔해가 있는 본당 터였다. 그것은 송광사 사고 지도편의 도면과 같아 확인할 수 있다. 도면상의 공루 위치는 본당의 정면이다. 

현재 1단 석축 바로 밑(앞)에 해당하며, 정문은 지금의 입구 쪽이 아니라 큰 절에서 곧장 올라오는 반대편(대나무 숲)이 본래의 길이었으므로 현재 해우소의 오른쪽(西)에 해당하며 각각의 터로 보이는 자취가 남아 있다.