20년 타향살이 설움을 딛고

1921년 순천 매곡동에서 태어난 강수련씨는 가정형편이 어려워 일본으로 돈벌러간 아버지를 따라 일곱 살에 일본으로 건너간다.

“국민학교 마치고 엿장사도 하고, 리어카를 끌고 다니며 넝마장사를 했어요. 이집 저집 고물을 사서 도매상에 팔고, 지금 우리나라 쓰레기장 같은 곳에 가서 땅을 파 뒤져 구리나 고철을 수집해서 팔았다”고 회상한다.

여러분과 환경이 다른 조선사람이다

학교를 졸업하자마자 열일곱의 나이로 동경철도국 직원 신규채용 시험에 합격해 철도에 입사하게 된 그는 기관차 청소하는 고내수로 발령을 받아 증기기관차 불을 때는 역할을 하는 기관조사를 거쳐 기관사가 된다. 스물네살에는 일본철도 근무 7년만에 판임관(우리나라 3급 사무관)이 되어 제모와 제복을 입고 금색 판임관 마크를 달았던 젊은 시절을 떠올리며 오로지 성실하게 실력을 쌓기 위해 노력했다고 말한다.

“동경철도국에서 주최했던 투탄경기(증기기관차에 불을 때기 위해 석탄을 정확하게 던지는 경기)대회를 했는데 전국 28개 기관차사무소에서 선출된 80여명의 선수 중에서 2등을 차지해서 축하환영회도 받고 그랬제”라며 당시를 회상하며 새로운 직급에 발령을 받아 자기소개를 할 때 “나는 여러분과 환경이 다른 조선사람이다”라고 뚜렷이 국적을 밝혔다고 한다.
 

‘요것이 천직이다’해서 열심히 일한 거 밖에 없어

“20년간의 타향살이 끝에 찾아온 고향인디 집도 땅도 없어 막막하제. 부모님 모시고 6남매의 장남으로 생계는 책임져야 하제. 오랜 일본생활로 ‘한국말을 잘 못하는 한국사람’이 되고 말았제.”

해방 후 귀국선을 타고 1946년 1월 순천에 도착하자마자 순천지방철도국으로 찾아가 일본철도국의 추천서와 이력서를 내미니 철도고급인력이 부족했던 시절이라 다음날부터 바로 순천기관차사무소에 출근하게 된다. 그렇게 한국철도에 첫발을 내딛은 그는 82년 퇴직할 때까지 오로지 철도안전과 가정을 위해 성실하게 일만 했다고 한다.

“요것이 천직이다 해서 열심히 일한 거밖에 없어. 기관조사, 기관사, 1968년 3급시험에 합격해 부산기관차사무소 운전계장, 광주기관차사무소 소장, 천안기관차사무소 소장을 거쳐 1982년 순천지방철도청 과장직으로 퇴직할 때까지 일요일에도 한 번도 쉬지 않고 일했어.”

‘우리가 물러간 철도는 바로 끝장이 날 것이다’라고 호언장담했던 일본인에게 우리 철도의 건재함을 과시하기 위해서라도 이를 악물고 일했다는 그의 집에 가면 그것을 증명이라도 하듯이 벽면에 퇴직당시 받은 대통령 녹조훈장이 걸려있다.
 

혼란기에 죄인 아닌 죄인이 되어버렸제

내 조그마한 사연이 후손들에게 보탬될 수 있다면...

“다른 사람에게 물어봐도 ‘강수련이가 나쁜 사람이다’라고 말헐 사람 없을 거이요. 철도 댕긴 사람한테 나 아는 사람한테 물어보면 알아요. 그거 하나가 자랑입니다.”