정신이 육체보다 우위에 있는 것으로 취급하는 학교교육, 사각의 건물 안에서 밤 열시까지 공부만 하는 아이들. 이런 학교 교육을 통과 한 청소년들의 삶이 멋지게 펼쳐질 거라고 아무도 믿지 않으면서 신기하게도 학교교육은 전혀 변화될 기미를 보이지 않는다. 이런 와중에도 아스팔트 틈바구니에서 곱게 피어나는 민들레처럼 제 몫의 꽃을 피워내는 사람들이 있다.

매산 고등학교 농사동아리 AㆍVㆍI (Agricultural Volunteer  Institution)다. 스스로 농사를 짓기도 하고, 농사짓는 곳에 찾아가 자원 봉사를 하는 동아리다.
 

몸을 움직이며 배우는 학생들

매산고에서 역사를 담당하는 김은경 교사가 작년 서면 대구실에서 400여 평의 땅에 팥 농사를 지으며 학생들에게 밭일을 도와달라고 부탁하면서 농사동아리는 시작되었다. 매일 머리만 써야하는 공부를 하던 학생들에게 몸을 움직여 풀을 뽑고, 타작을 하고, 팥을 고르는 일은 새로운 경험이었다. 농사를 전혀 경험해 본 적이 없는 학생들은 몸을 움직이는 노동을 의외로 아주 즐거워했다. 그동안 쓰지 않던 몸의 근육을 움직이는 것이 학생들 몸의 어떤 부분을 자극하는지 표정을 아주 밝게 만들어 놓았다. 힘들어할 거라고 생각했는데 전혀 그렇지 않았다. 햇살을 받으며 바람 속에서 팥을 줍던 김은경 교사와 학생들은 희열 같은 것을 느꼈다고 한다. 작년에 팥을 타작할 때는 기막힌 풍경이 벌어졌다. 팥을 타작하면서 자신들에게 억눌린 마음 속 이야기를 꺼내 별의별 상황극을 만들어냈다. 야구방망이를 가져와서 팥을 두드리며 학생부에서 처벌 받는 상황극을 만들고 폭력문제로 처벌당한 친구들의 억울함을 풀어주었다. 도시에서만 자란 김은경 교사는 마흔이 한참 넘어서야 직접 지어보는 농사를 통해 지난 시절 노동을 통해 다양한 문화가 만들어질 수 있었다는 것을 경험했다. 학생들을 데리고 다니면 밥이며 간식을 사 먹여야 해서 호주머니를 털어야 할 일이 많아지지만 자연의 아름다움 속에 머무르며 짓는 농사는 먼저 그녀 자신을 자유롭고, 풍요롭게 만들어주었다. 친구들과 함께 농사를 경험하며 몸과 표정이 밝아지고, 좀 더 적극적으로 참여하는 학생들의 모습을 보면서 교사로서의 보람도 컸다.

농사동아리 활동은 하나의 대안이 아닐까

제초제 없이는 농사가 안 된다는 동네 할머니들의 성화를 끝내 견디어 내고 무던하던 여름 더위와 씨름하며 풀들과의 사투를 벌여 첫 수확의 기쁨을 맛 본 김은경 교사는 올해는 참여 학생들의 수를 늘렸다. 농사에 자신이 붙었는지 팥 농사에다 고구마 농사를 병행할 계획이란다.

지난 4월 5일 ‘부지깽이를 꽂아도 싹이 난다‘ 는 절기 청명, 그 첫 행보로 작년에 씌운 멀칭 비닐 제거 작업과 밭 주변 정리 작업을 했다. 대한민국에 사는 모든 학생들은 학교교육을 비판하고 불평한다. 학생들도 야간자율학습이며 보충수업이 무익하다며 투덜거린다. 그러나 막상 여유의 시간이 주어지면 필사적으로 피시방으로 몰려가 게임에 몰두한다. 그 누구도 시원한 대안을 제시하지 못한다. 몸을 안 움직이니 머리도 안 움직이는 것이 아닐까? 교육 문제의 해답을 찾기에는 너무나 답답한 시절에 김은경 교사는 스스로 대안이라고 생각해서 시작한 일은 아니었지만 하다 보니 농사동아리 활동은 하나의 대안이 아닐까 생각하게 되었다. 게임으로 시간을 허비하고 위로받기보다는 자괴감만 가중되는 시간을 다른 내용으로 채우는 것이다. 밭에 나와 땀을 흘리며 씨앗을 심고, 풀을 뽑고 수확하는 즐거움을 함께 누리는 시간은 전혀 예측할 수 없는 결과를 낳는 것 같은 느낌이란다. 작년 팥 수확물은 순천생협 1% 나눔 활동에 기부했다. 참여한 학생들의 즐거움은 사소한 것이 아니었다.