지방자치가 부활한지 20여 년이 지났으나 단체장과 의원들은 중앙정치에 예속되어 기득권 유지에 바쁘고, 시민단체는 정치의제를 설정하고 실천할 에너지를 상실했다는 평가가 나왔다.

순천 행·의정모니터단이 지난 3일(목) YWCA에서 “2014 지방선거와 시민사회의 대응”이라는 주제로 한 강연회에서 전남대 5.18연구소 윤영덕 교수가 이와 같은 평가를 내놨다.

윤 교수는 “단체장은 부정으로 중도하차하기 일쑤고, 의회는 특정정당에 독식되어 행정에 대한 견제와 감시기능을 상실했다”고 지적했다.  그는 “지방선거는 정치인들의 몫이고, 시민들은 정당이 제공하는 선택지에서 좀 더 나은 일꾼을 고르는 정치소비자로 전략했다”고 비관적으로 평가했다.    

윤 교수는 "호남정치가 활력을 회복하려면 시민 스스로가 지방자치의 주체로 바로 서야 한다”고 주장했다. 시민들이 자치의 과정을 통해 성숙하고 그 힘이 생활과 정치, 지역사회를 바꾸는 원동력으로 작용해야 한다는 것이다.

윤 교수는 시민사회는 지속적으로 성장하고 있는데, 문제는 시민단체와 정당정치다고 주장했다. “시민단체와 정당정치의 토대로서 시민사회는 성장하고 있는데, 그 토대위에 있는 시민단체와 정당정치는 위기다”며, 이것은 시민들의 의식과 참여 형태가 변화하고 있는데 시민단체와 정당정치가 과거의 틀에 갇혀있기 때문이라고 주장했다.

윤 교수는 호남지역에서 풀뿌리공동체에 기반한 새로운 주민운동이 커가고 있다며 이번 지방선거를 계기로 시민단체가 풀뿌리공동체와 연대해 내부 역량을 강화하고 지역사회의 현안을 공론화한다면 새로운 공동체를 향한 일대 도약을 이룰 수 있을 것이라고 전망했다.